Prisons et revitalisation des zones rurales : une solution controversée

Face à la désertification rurale et au vieillissement démographique, la construction de prisons dans les territoires peu peuplés s’impose comme une stratégie de revitalisation économique. Mais si ces projets promettent emplois et infrastructures, ils suscitent aussi des débats sur leur impact réel et leur acceptabilité sociale.

Un levier économique pour les territoires en déclin

La construction d’une prison représente un investissement massif, souvent supérieur à 100 millions d’euros. Ces chantiers mobilisent des entreprises locales, génèrent des contrats pour des artisans et offrent des opportunités aux PME environnantes. En moyenne, un projet pénitentiaire permet la création de 200 à 500 emplois directs et indirects durant les travaux, revitalisant ainsi une économie locale parfois moribonde. Un exemple marquant est celui de Lure, en Haute-Saône, où la future maison d’arrêt, annoncée en 2023, a suscité l’espoir d’un renouveau économique dans une région marquée par la désindustrialisation.

Une fois opérationnelle, une prison peut employer entre 200 et 400 personnes, incluant surveillants, personnels administratifs, agents d’entretien et sous-traitants. Ces postes, souvent pérennes et bien rémunérés, représentent une opportunité unique pour des zones où le taux de chômage peut dépasser les 10 %. À Lure, les élus espèrent que l’établissement attirera aussi de nouveaux habitants, dynamisant le marché immobilier local.

Les constructions pénitentiaires s’accompagnent souvent de financements pour moderniser les infrastructures locales, comme les routes, les réseaux d’eau et d’électricité. Cela constitue un effet levier pour des communes rurales souvent confrontées à un sous-investissement chronique. Dans le cas de Lure, des travaux sont prévus pour améliorer les axes routiers afin de faciliter l’accès au site, bénéficiant indirectement à l’ensemble des habitants.

Une réponse au vieillissement démographique

Avec l’arrivée d’un établissement pénitentiaire, des familles de surveillants et de personnels de soutien pourraient s’installer dans la région. Cela pourrait inverser, même partiellement, le déclin démographique observé dans de nombreuses communes rurales françaises. Selon les estimations, une prison peut générer l’arrivée de 500 à 1 000 nouveaux résidents.

L’augmentation de la population peut aussi favoriser le maintien ou le retour de services publics comme les écoles, les cabinets médicaux ou les commerces de proximité. À Lure, les élus espèrent que l’installation de la maison d’arrêt permettra de rouvrir une classe dans l’école primaire, récemment fermée faute d’élèves.

Avec un âge médian élevé dans de nombreux territoires ruraux, la construction de prisons peut attirer une population active plus jeune. Cela offre l’opportunité de rajeunir le tissu social et d’amener de nouvelles dynamiques économiques, notamment dans les secteurs des services et du logement.

Une stratégie controversée

Si certains habitants accueillent favorablement ces projets, d’autres s’inquiètent des nuisances potentielles, comme l’insécurité ou l’impact sur le paysage. À Lure, plusieurs associations locales ont dénoncé un manque de consultation publique et l’absence d’étude d’impact environnemental approfondie.

Les retombées économiques, bien qu’importantes, ne sont pas toujours durables. Les emplois créés restent dépendants de la présence de l’établissement, et les bénéfices pour le commerce local peuvent se révéler limités. Dans certaines communes, comme Condé-sur-Sarthe, les retombées espérées se sont avérées inférieures aux attentes après l’ouverture de la prison.

Enfin, des voix s’élèvent pour promouvoir des alternatives à cette dépendance aux infrastructures pénitentiaires, comme le développement d’énergies renouvelables, le soutien à l’agriculture locale ou encore l’aménagement touristique. Ces options sont perçues comme plus respectueuses de l’environnement et mieux adaptées aux besoins des territoires ruraux.